Travailler dans des environnements où des gaz, des vapeurs ou des poussières combustibles peuvent s’accumuler implique d’assumer des risques qui doivent être maîtrisés au moyen de mesures de sécurité spécifiques.
Les zones ATEX sont des espaces dans lesquels il existe la possibilité qu’une atmosphère explosive se forme et où les installations comme les équipements doivent respecter des exigences très précises.
Bien que le terme puisse sembler complexe, comprendre ce qu’implique le fait de travailler dans une zone ATEX est essentiel pour garantir la sécurité dans de nombreuses activités industrielles.
Les entreprises dédiées au stockage et à la manipulation de combustibles, de produits chimiques ou de certaines matières premières doivent identifier ces risques et appliquer les mesures de protection appropriées.
ATEX : qu’est-ce que c’est et que signifie ce terme ?
ATEX provient de l’expression française ATmosphères EXplosibles et fait référence à l’ensemble des directives européennes destinées à protéger les personnes et les installations contre le risque d’explosion.
Lorsque l’on parle de la signification d’ATEX, il ne s’agit pas uniquement d’une réglementation, mais également d’une méthodologie permettant d’identifier les risques présents dans certaines zones de travail et de définir les mesures nécessaires pour les minimiser.
Ces directives réglementent à la fois les conditions de sécurité que doivent respecter les équipements utilisés dans des atmosphères explosives et les obligations des entreprises en matière d’évaluation et de maîtrise de ces risques.
Réglementation ATEX : les directives qui encadrent ces zones
La réglementation ATEX est composée de deux directives européennes complémentaires :
- Directive 2014/34/UE : réglemente les appareils et systèmes de protection destinés à être utilisés en atmosphères explosibles, en fixant les exigences de conception, de marquage et de certification que doivent respecter les fabricants.
- Directive 1999/92/CE : s’adresse aux entreprises et fixe les prescriptions minimales de sécurité et de santé pour les travailleurs exposés à ce risque.
Ces deux réglementations fonctionnent de manière complémentaire. La première garantit que les équipements installés sont sûrs, tandis que la seconde impose à l’employeur d’évaluer le risque, de classer correctement les zones ATEX et de mettre en place les mesures de prévention nécessaires.
En France, ces directives européennes ont été transposées dans le droit national :
- La Directive 2014/34/UE a été transposée par le Décret n° 2015-799 du 1er juillet 2015, relatif aux produits et équipements à risques.
- La Directive 1999/92/CE est intégrée directement dans le Code du travail, aux articles R. 4227-42 à R. 4227-54.
Quand une atmosphère explosive se produit-elle ?
Une atmosphère explosive se forme lorsqu’une substance inflammable, sous forme de gaz, de vapeur ou de poussière combustible, se mélange à l’air dans une proportion susceptible de provoquer une explosion si elle entre en contact avec une source d’inflammation.
Pour que cela se produise, trois éléments doivent être réunis :
- Un combustible.
- L’oxygène présent dans l’air.
- Une source capable d’amorcer la combustion, telle qu’une étincelle, une décharge électrique ou une surface à température élevée.
Lorsque ces circonstances sont réunies, une simple étincelle peut déclencher une explosion aux conséquences graves pour les personnes, les installations et la continuité de l’activité.
Pour cette raison, identifier les zones ATEX ou les zones à risque et adopter les mesures de sécurité appropriées constitue une priorité dans tout environnement industriel où des substances inflammables sont manipulées.
Identifier les zones à risque : qu’est-ce que sont les zones ATEX ?
Les zones ATEX sont des espaces dans lesquels une atmosphère explosive peut être présente en raison de la présence de substances inflammables mélangées à l’air dans certaines concentrations.
Cette atmosphère peut être provoquée par :
- Des gaz inflammables.
- Des vapeurs de produits chimiques.
- Des brouillards combustibles.
- Des poussières combustibles en suspension.
Toutes les zones ne présentent pas le même niveau de danger. C’est pourquoi la réglementation établit différents niveaux de risque en fonction de la fréquence à laquelle cette atmosphère explosive peut apparaître.
Identifier correctement les zones ATEX permet de concevoir des processus plus sûrs, de sélectionner les équipements appropriés et de réduire la probabilité d’accidents.
Classification ATEX : types de zones
La classification ATEX distingue les atmosphères générées par des gaz de celles produites par des poussières combustibles.
Zones pour les gaz ou vapeurs inflammables
| Zone ATEX | Description | Exemples courants |
| Zone 0 | L’atmosphère explosive est présente de manière continue, pendant de longues périodes ou très fréquemment. | Intérieur de réservoirs de combustible, cuves de stockage ou réacteurs chimiques. |
| Zone 1 | L’atmosphère explosive peut apparaître occasionnellement pendant le fonctionnement normal de l’installation. | Zones à proximité des vannes, systèmes de transfert de combustibles et stations de chargement. |
| Zone 2 | La formation d’une atmosphère explosive est peu probable et, si elle se produit, elle ne persiste que pendant une très courte période. | Zones situées à proximité de processus dans lesquels le risque n’existe qu’en cas de fuite, de panne ou d’incident ponctuel. |
Zones pour les poussières combustibles
La classification ATEX prend également en compte les installations dans lesquelles des poussières susceptibles de provoquer des explosions sont présentes.
| Zone ATEX | Description | Exemples courants |
| Zone 20 | L’atmosphère explosive constituée de poussières combustibles est présente de manière continue ou pendant de longues périodes. | Intérieur de silos, filtres ou équipements dans lesquels la poussière reste habituellement en suspension. |
| Zone 21 | L’atmosphère explosive peut apparaître occasionnellement pendant le fonctionnement normal de l’installation. | Zones de déchargement, de transport ou de traitement de matériaux pulvérulents. |
| Zone 22 | La formation d’une atmosphère explosive est peu fréquente et, lorsqu’elle se produit, elle ne persiste que pendant une durée limitée. | Zones situées à proximité d’équipements dans lesquels des accumulations de poussière ne peuvent se produire que ponctuellement. |
Cette classification ATEX sert de référence pour définir les mesures préventives et sélectionner correctement les équipements pouvant être utilisés dans chaque environnement.
Secteurs dans lesquels les zones ATEX sont courantes
Elles sont également fréquentes dans les installations liées aux combustibles alternatifs et aux énergies renouvelables, où un stockage sûr est essentiel pour minimiser les risques.
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Qu’est-ce qu’un certificat ATEX ?
Le certificat ATEX est le document qui atteste qu’un équipement a été conçu, fabriqué et testé pour fonctionner en toute sécurité dans une classification donnée d’atmosphère explosive.
Tous les équipements ne conviennent pas à tous les environnements. Le type de protection dépendra du niveau de risque de la zone dans laquelle l’équipement doit être installé.
Disposer d’un certificat ATEX garantit que le fabricant respecte les exigences établies par la réglementation européenne et que l’équipement a passé les essais correspondants.
Les moteurs, luminaires, tableaux électriques, capteurs, pompes ou systèmes de ventilation sont quelques exemples d’équipements pouvant nécessiter un certificat ATEX avant d’être utilisés dans ce type d’installations.
Exigences applicables aux installations dans les zones ATEX
Les installations situées dans des zones ATEX doivent être conçues en tenant compte de nombreux facteurs qui vont bien au-delà de l’utilisation d’équipements certifiés.
Parmi les principales mesures figurent :
- Évaluer le risque d’explosion.
- Classer correctement chaque zone.
- Sélectionner des équipements compatibles avec chaque niveau de risque.
- Éviter les sources d’inflammation.
- Mettre en place des procédures de maintenance préventive.
- Former le personnel travaillant dans ces zones.
En outre, les installations situées dans des zones ATEX doivent être maintenues à jour au fur et à mesure de l’évolution des processus industriels ou de la modification des conditions de travail.
Une inspection périodique permet de détecter d’éventuels écarts avant qu’ils ne représentent un problème pour la sécurité.
L’importance d’un stockage sûr dans les zones ATEX
Le stockage des produits inflammables joue un rôle essentiel dans la prévention des explosions. Une conception appropriée réduit la possibilité de fuites, d’accumulation de vapeurs et d’autres situations susceptibles de générer une atmosphère explosive.
Dans ce contexte, les installations situées dans des zones ATEX doivent intégrer des solutions adaptées au type de combustible stocké et respecter la réglementation en vigueur.
Les installations situées dans des zones ATEX nécessitent une maintenance périodique afin de garantir qu’elles continuent à respecter les conditions de sécurité pour lesquelles elles ont été conçues.
Des entreprises spécialisées telles que Rafibra fournissent des services de maintenance pour les installations de stockage de différents combustibles, contribuant ainsi à leur fonctionnement sûr et efficace.